Γουόλις και Φουτούνα

Επίσημη ονομασία: Γουόλις και Φουτούνα (Wallis and Futuna) Έκταση: 274 τ. χλμ. Πληθυσμό 15.020 κάτ. (2002) Πρωτεύουσα: Μάτα Ούτου (Mata Utu, 1.500 κάτ. το 2002)Διπλό αρχιπέλαγος στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό ωκεανό που αποτελεί υπερπόντιο διοικητικό διαμέρισμα της Γαλλίας. Αποτελείται από δύο ομάδες ηφαιστιογενών νησιών με συνολική έκταση 274 τ. χλμ., πληθυσμό 15.020 κάτ. (2002) και πυκνότητα 54 κατ. ανά τ. χλμ. Την ομάδα Γ. συνθέτουν το νησί Γ. ή Ουβέα (Uvea) και είκοσι ακόμη μικρότερα νησιά, ενώ η ομάδα Φ. αποτελείται από τα νησιά Φ. και Αλόφι (Alofi). Πρωτεύουσα του Γ. και Φ. είναι η Μάτα Ούτου (Mata Utu, 1.500 κάτ. το 2002), που βρίσκεται στο νησί Γ.Το Γ. και Φ., μολονότι ανακαλύφθηκε από τους Ολλανδούς και τους Βρετανούς κατά τον 17ο και τον 18ο αι., τελικά ανακηρύχθηκε προτεκτοράτο της Γαλλίας το 1842.Επίσημη γλώσσα στα νησιά είναι η γαλλική, αλλά εξαιρετικά διαδεδομένη είναι και η γουαλισιανή (τοπική πολυνησιακή γλώσσα).Όπως όλα τα υπερπόντια εδάφη της Γαλλικής Δημοκρατίας, έτσι και αυτό εκπροσωπείται στο Παρίσι από έναν βουλευτή και έναν γερουσιαστή. Η διοικητική ιδιομορφία, ωστόσο, των νησιών έγκειται στην ύπαρξη τριών παραδοσιακών βασιλιάδων με περιορισμένες εξουσίες. Την ευθύνη της τοπικής νομοθετικής λειτουργίας έχει η Εδαφική Συνέλευση, αποτελούμενη από είκοσι μέλη.Ο πληθυσμός, που διαθέτει γαλλική υπηκοότητα, σχεδόν στο σύνολό του αποτελείται από Πολυνήσιους, που πρεσβεύουν το ρωμαιοκαθολικό θρήσκευμα.Τα δύο αρχιπελάγη βρίσκονται στον ωκεάνιο χώρο, ανάμεσα στα νησιά Φίτζι και Σαμόα, περίπου στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος. Οι δύο νησιωτικές ομάδες από γεωλογική άποψη διαθέτουν ωκεάνια δομή: αποτελούνται από τις κορυφές των ηφαιστειακών υποθαλάσσιων ανάγλυφων που βρίσκονται στην ίδια ευθεία με τα νησιά Κιριμπάτι και Τουβάλου. Το ανάγλυφο υψώνεται στο αρχιπέλαγος Γ., 142 μ. επάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και περιβάλλεται από συνεχείς κοραλλιογενείς σχηματισμούς, που σε κάποιο σημείο δημιούργησαν μία μεγάλη λιμνοθάλασσα. Το σπουδαιότερο νησί αποτελείται από το πιο ψηλό τμήμα του ηφαιστείου που αναδύεται σε πολλά σημεία σχηματίζοντας άλλα μικρότερα νησιά. Το αρχιπέλαγος Φ. ή Χορν περιλαμβάνει τα δύο νησιά, Φ. και Αλόφι, που βρίσκονται πολύ κοντά μεταξύ τους και περιβάλλονται από κοραλλιογενείς σχηματισμούς.Το κλίμα των νησιών είναι βροχερό με συχνούς και καταστροφικούς κυκλώνες. Από τον Οκτώβριο έως τον Απρίλιο ο καιρός είναι δροσερός και ξηρός με θερμοκρασίες μεταξύ 20 και 25οC.Ένα μεγάλο μέρος κατοίκων των νησιών εργάζεται σήμερα στη Νέα Καληδονία, συμβάλλοντας σημαντικά στην οικονομία της χώρας του με την εισροή συναλλάγματος. Το 1997 το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) των Γ. και Φ. ήταν 30 εκατ. δολ. ΗΠΑ, με κατά κεφαλήν εισόδημα 2.000 δολ.Οι παραδοσιακές καλλιέργειες, όπως της μπανάνας, του αρτόδεντρου κ.ά. καλύπτουν τις εσωτερικές ανάγκες του Γ. και Φ., ενώ η κόπρα προορίζεται για εξαγωγή.Τα αλιεύματα των λιμνοθαλασσών έχουν μειωθεί πολύ από τη μεγάλη εκμετάλλευση που γίνεται συνήθως με τη χρήση δυναμίτη, κληρονομιά που άφησαν οι Αμερικανοί από τον πόλεμο στον Ειρηνικό.Τα νησιά Φ. και Αλόφι εντοπίστηκαν για πρώτη φορά από δύο Ολλανδούς ναυτικούς το 1617, ενώ εκατό χρόνια αργότερα ο Βρετανός εξερευνητής Σάμουελ Γουόλις αποβιβάστηκε στο νησί που από τότε έλαβε το όνομά του. Στο αρχιπέλαγος εγκαταστάθηκαν το 1837 γαλλικές ρωμαιοκαθολικές ιεραποστολές που προσηλύτισαν τον ντόπιο πληθυσμό στη θρησκεία τους. Το 1887 ύστερα από αίτηση των βασιλιάδων των νησιών ιδρύθηκε το γαλλικό προτεκτοράτο, ενώ με δημοψήφισμα που έλαβε χώρα στις 27 Δεκεμβρίου 1959, οι κάτοικοι επέλεξαν με συντριπτική πλειοψηφία την υιοθέτηση του καθεστώτος υπερπόντιου διοικητικού διαμερίσματος της Γαλλίας, προνόμιο που τους παραχωρήθηκε δύο χρόνια αργότερα.